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Jun 23, 2024

Perché il lancio dell'astronave di SpaceX è stato salutato sia come un grande successo che come un pasticcio colossale

La settimana scorsa, SpaceX ha dimostrato che la sua enorme astronave alta 120 metri può effettivamente superare la piattaforma di lancio: qualcosa che l'azienda e molti appassionati di razzi valutavano come un segno di successo.

La settimana scorsa, SpaceX ha dimostrato che la sua enorme astronave alta 120 metri può effettivamente liberare la piattaforma di lancio: qualcosa che l'azienda e molti appassionati di razzi stavano valutando come un segno di successo, incluso lo stesso CEO di SpaceX, Elon Musk.

Ma ha cancellato il pad. Il razzo ha superato la torre di lancio... poi ha rimosso molto cemento attorno ad essa, con pezzi della piattaforma di lancio spinti verso l'alto, verso l'esterno, ovunque - alcuni dei quali hanno addirittura distrutto diverse telecamere remote e la parte posteriore di un veicolo non occupato appartenente a al NASASpaceflight di YouTube.

Mentre il razzo saliva, i dipendenti di SpaceX e le persone sulle spiagge vicine hanno esultato. Tuttavia, quando il razzo è esploso e i dipendenti sono stati ancora visti esultare nella copertura online del lancio, le persone sono rimaste perplesse e alcuni hanno addirittura ipotizzato che sarebbero stati costretti a esultare qualunque cosa fosse accaduta.

Dopotutto il razzo è esploso, quindi perché dovrebbero continuare a esultare dopo che tutto il loro lavoro è andato in fiamme? Sicuramente è stato un fallimento, giusto?

Non esattamente.

Per prima cosa parliamo di Starship stessa.

Starship è il nome dell'astronave che trasporterà gli astronauti o il carico. Sotto c'è il booster Super Heavy che fornisce la spinta con i suoi 33 potenti motori. Quando i due sono impilati insieme, vengono anche chiamati Starship.

Una volta all'altitudine corretta, la nave e il booster si separano e il booster ritorna sulla Terra, venendo infine catturato dalle braccia chiamate "bacchette" che possono essere sollevate e abbassate sulla parte superiore della torre di lancio.

Questa è la nave SpaceX che Musk spera porterà gli umani su Marte. È fondamentale anche per la missione Artemis III della NASA, che riporterà gli astronauti sulla superficie della Luna nel 2025 o 2026.

Quest'ultimo lancio senza equipaggio è stato il primo test di quello che SpaceX chiama il suo razzo "integrato", intendendo che sia il booster che la Starship sono stati lanciati insieme. SpaceX ha testato più volte la Starship da sola e la maggior parte di esse è esplosa.

Perché è così che opera SpaceX.

Musk ha persino chiesto a SpaceX di produrre un video su YouTube di tutti i fallimenti (impostato su The Liberty Bell di John Philip Sousa) del suo booster Falcon 9, ora di grande successo.

Per coloro che seguono i progressi dell'azienda, le esplosioni fanno parte del processo e, in effetti, c'è persino un piacere malvagio e infantile nel vedere le cose esplodere (c'è una ragione per cui Mythbusters era così popolare).

"Va bene divertirsi quando le cose non portano clienti", ha detto Scott Manley, un astrofisico e appassionato di lanci di razzi.

SpaceX testa il suo hardware costruendo e lanciando razzi. Ciò è in netto contrasto con la NASA, che costruisce enormi strutture per testare i suoi razzi, come la struttura per i test dei motori presso lo Stennis Space Center nel Mississippi.

Ma ciò richiede tempo e SpaceX preferirebbe lanciarsi direttamente a un lancio di prova.

Perché il lancio della scorsa settimana è stato considerato un successo da SpaceX e altri osservatori di razzi?

"Ha parzialmente avuto successo, nel senso che sono riusciti a farlo volare", ha detto Manley. "Hanno mostrato controllo durante la prima parte del volo, hanno dimostrato che il loro intero booster funziona effettivamente come previsto, ha dimostrato che era abbastanza forte da gestire i carichi."

"D'altra parte, hanno dimostrato che il sito di lancio era mal progettato e necessitava di lavori."

Il razzo è riuscito anche a raggiungere i 39 chilometri di altitudine senza rompersi. E anche se ha cominciato a perdere il controllo, è rimasto insieme sotto un’enorme pressione. Successivamente è esploso dopo l'attivazione del sistema di terminazione del volo.

Complessivamente il volo durò quattro minuti.

Non era la traiettoria prevista per il razzo - avrebbe dovuto separarsi, con l'atterraggio del booster nel Golfo del Messico e l'atterraggio della nave nell'Oceano Pacifico vicino alle Hawaii dopo 90 minuti - ma SpaceX sapeva fin dall'inizio che sarebbe successo. un azzardo per la prima prova di Starship.

Grafica rivista della traiettoria di volo di SFT 1

Avanti SFT 2! ❤️🚀 pic.twitter.com/HiBkqu8Gfw